がん治療の後、手や足にむくみが現れることがあります。手術に伴いリンパ節をとった場合や放射線治療でリンパ節やリンパ管が傷ついた場合に、リンパ液の流れが悪くなり、手や足にリンパ液がたまったまま「むくみ」や「腫れ」が起こります。これを「リンパ浮腫」といいます。例えば、乳がんや子宮がん、前立腺がん等では治療に伴いリンパ節を取り除いたり、放射線治療を行うことが多く、長期間の観察では、乳がん・子宮がんの手術後５０％前後リンパ浮腫が発症するといわれ、どのような治療法を選ぶかによっても発症率に差があるようです。日本で1０〜12万人の患者さんがいるといわれています。

リンパ浮腫は徐々に進行する慢性の病気です。放置すると感染症を含むさまざまな合併症を起こします。また、進行すると患者さんの外見や体形の見た目も悪くなり、外出を避けるようになることから精神面でも悪影響を及ぼします。リンパ浮腫はがんの治療を終えてすぐに発症することもありますし、3年経過して、あるいは1０年以上経過して発症することもあります。したがって、がんの治療に伴いリンパ節を取り除いたり、放射線治療を行った場合には、その直後からリンパ浮腫の発症にそなえて次のようなケアを開始することが必要になります。リンパ浮腫は完全に治すことはできませんが、適切にケアをすることで管理し、悪化を防ぐことができます。

1. スキンケア
   リンパ浮腫の現れた手足ではリンパ液の流れが悪くなり感染や炎症を起こしやすくなります。そのため、皮膚を清潔に保つ、ローションなどを使用する、日焼けをしないといったいわゆるスキンケアに加え、重いバッグをひじや肩にかけない、長時間正座をしないといったリンパ液の流れを悪くしない配慮も必要になります。
2. 医療用リンパドレナージ（Manual Lymph Drainage：MLD）
   基本はリンパ浮腫のある手や足を心臓より高くあげることですが、さらに手足から体の方へ向けてマッサージを行うことで、手足にたまっていたリンパ液を胴体に戻します。まず、MLDを行ってよいかどうか、皮膚の状態や他の病気の有無を診察したうえで実施すること、必ずMLDのトレーニングを受けた専門家による治療を受けることが重要です。肩こりや腰痛の際に行うマッサージとは全く別物です。いきなり自己流でやると症状を悪化させることがあります。最初は必ず専門家による治療を受け、その後自分でも行える「セルフマッサージ」の指導を受けることをお勧めします。
   
3. 圧迫療法
   圧迫療法は、MLD（医療用リンパドレナージ）でむくみや腫れの改善した状態を保つことを目的とします。弾性包帯とよばれる、しめつける力の強い包帯を浮腫のある手や足に巻いたり、しめつける力の強いストッキング、スリーブ（腕や足の一部をカバーする着衣）、グローブ等の弾性着衣でリンパ液の流れを改善します。こうした弾性包帯や着衣を起きて活動している間はずっとつけたままで治療します。
4. 圧迫した上での運動
   弾性包帯や弾性着衣をつけたうえで手や足を動かしたり、ストレッチ、あるいは水中歩行などの軽い運動をすることでリンパ液の流れを改善します。ウォーキングやジョギング等一般の軽い運動とは異なります。自己流でやらず、必ず、専門家のアドバイスを受けて行ってください。